Créditos da imagem: Waymo

Cuidado, Tesla! A corrida pelos veículos 100% autônomos sofreu um duro golpe esta semana após cenas de robôs-táxis completamente desorientados e ilhados no meio de tempestades virem à tona.

A Waymo, empresa de carros autônomos do Google, foi obrigada a suspender às pressas suas operações em quatro grandes cidades americanas: Atlanta, San Antonio, Dallas e Houston. O recuo estratégico aconteceu após um de seus veículos sem motorista invadir uma via alagada em Atlanta e ficar travado no meio da enxurrada por cerca de uma hora, exigindo um resgate físico do automóvel.

As regras do jogo: Recall sem solução definitiva

A suspensão acende um alerta vermelho no setor. Na semana passada, a Waymo já havia emitido um recall de software junto à Administração Nacional de Segurança Rodoviária dos EUA (NHTSA). A empresa admitiu publicamente que ainda não tem uma “solução definitiva” para fazer os sensores dos carros identificarem e evitarem áreas inundadas.

A justificativa oficial da companhia é de que a tempestade em Atlanta foi tão severa que os alagamentos começaram antes mesmo dos alertas dos órgãos de meteorologia — dados que o sistema da Waymo utiliza para traçar rotas seguras. Como medida paliativa, a frota recebeu uma atualização que restringe a circulação em áreas de risco em dias de chuva, o que claramente não bastou.

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O embate: Histórico de falhas e investigações federais

Este novo fiasco em meio ao mau tempo intensifica a pressão regulatória sobre a empresa, que já é alvo de duas investigações severas conduzidas pela NHTSA e pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB).

• O fantasma dos ônibus escolares: No ano passado, os veículos da Waymo foram flagrados ultrapassando ilegalmente ônibus escolares parados. Mesmo após uma atualização de correção, os carros continuaram cometendo a infração.
• Atropelamento na Califórnia: O caso mais grave sob investigação envolve o atropelamento de uma criança por um robotáxi em Santa Monica, que resultou em ferimentos leves na vítima.

A insistência dessas falhas sistêmicas mostra que, apesar dos bilhões de dólares investidos, os motoristas de inteligência artificial ainda falham feio em resolver problemas antigos e cruciais de convivência no trânsito real.

Ecossistema sob pressão: O que muda agora?

• Foco regulatório: A NHTSA confirmou que está monitorando de perto o caso de Atlanta e estuda novas sanções contra a Waymo.
• Envio de documentos: O órgão regulador enviou uma segunda ordem de intimação exigindo que a Waymo entregue dados internos detalhados que haviam sido ocultados sob justificativa de segredo comercial.

Com informações de TechCrunch e Bloomberg News.